Ésa fue su vida durante meses y meses. Viajaba de ciudad en ciudad, de pueblo en pueblo, siempre bailando. Bailaba en las plazas, en los cementerios, en las laderas de la montaña… Las gentes ya la conocían como “la joven bailarina”, y a su paso, le daban mendrugos de pan y vasos de agua, con los que Karen se alimentaba como buenamente podía. Lo peor era por la noche, cuando la joven no tenía más remedio que dormir de pie, bailando por los caminos.
Un día, aquel horror que la atormentaba le hizo desear algo terrible: pensó en cortarse los pies, no ya tan sólo para poder descansar de una vez, sino para estar segura de haber expiado su pecado. Así que, al pasar frente a un herrero le pidió por favor que la liberase de su pena. A la tercera vez que pasó frente a la herrería, descubrió que el herrero se había convertido en el mismo ángel que le impusiera el castigo. —Sólo una persona muy arrepentida puede desear algo como lo que tú pides. Sea pues. Dejarás de bailar, pero tus piernas quedarán inmóviles hasta que alguien te ame, a pesar de ese defecto. Las zapatillas se desvanecieron a los ojos de Karen y la joven cayó al suelo, con las piernas completamente insensibles.
Pasó poco tiempo después un buen molinero por aquel lugar y viendo a la pobre Karen en aquella situación, se la llevó a su casa, donde su familia la acogió como si fuese uno más de ellos. Pasaron unas semanas y Karen trataba de ayudar a sus protectores cuanto podía. Desde su silla, donde se veía obligada a permanecer, zurcía la ropa, limpiaba las verduras y tejía. Todos la querían y admiraban, por la entereza con que afrontaba su desgracia. Nunca le preguntaron cómo había llegado hasta el pueblo y de dónde procedía, puesto que no eran personas curiosas y respetaban la intimidad de cada ser humano.
El hijo del molinero era un joven muy trabajador y bien parecido. Desde el primer día se había fijado en la hermosura de la joven, pero debido a su timidez nunca se atrevía a hablarle como él hubiese deseado. Por fin, una mañana reunió la valentía suficiente como para decirle: —Karen, supongo que mis ojos deben de haber hablado mucho antes que yo, pero por si no te has dado cuenta, quiero que sepas que desearía que fueses mi esposa. Karen pensó que el joven sentía lástima de ella y con gran tacto rechazó aquella petición.
Sin embargo, el hijo del molinero repitió su ofrecimiento hasta tres veces durante los siguientes días. En la tercera ocasión, el corazón de Karen no pudo ocultar por más tiempo lo que sentía y la joven habló así: —Aunque yo también te quiero, antes de aceptarme deberás escuchar lo que me ocurrió cuando era una joven caprichosa sin otro deseo que un par de brillantes y rojas zapatillas de bailarina. No bien hubo descargado el peso que le atormentaba, Karen sintió una extraña ligereza en las piernas y se pudo levantar de la silla por sus propios medios. Estaba curada y su pecho inundado de la paz y alegría perdida tanto tiempo atrás.
La boda se celebró pocos días más tarde y a ella acudieron todas las gentes buenas del pueblo, ya que el molinero tenía muchos amigos. Por la noche, Karen se asomó a la ventana de su habitación y vio una estrella; y esa estrella tenía un rostro sonriente sobre su superficie. Era el rostro de la anciana, que la bendecía desde el Cielo.
